对于德国哲学的历史，从20世纪80年代以来，除了陆续通过不同的局部论题分析、个别人物专题研究和断代历史的专门探索之外，我还先后尝试进行三次系统研究，撰写出《德国哲学的发展》《德国哲学通史》三卷本（同济大学出版社）和<德国哲学概观》（北京大学出版社）。
　　现在，这部《德国哲学的发展》简体新版，是自1984年以来在港台十多次再版的《德国哲学的发展》繁体版基础上，根据上海交通大学出版社的建议编写的。这既是本人关于德国哲学的前三本专著的延续，又是它们的重构；所谓“重构”，指的是在最新研究成果基础上，对其内容重新进行调整和补充；同时，又在结构和形式上，依据新时代出版风格的特点，进行适当的变更，使之达到站稳前沿、突出重点、聚焦思想核心的目的。
　　实际上，有六个重要考虑，使我一次又一次地对德国哲学进行多角度多形式的分析和阐述。
　　第一，是德国哲学本身的丰富性和生命力，使它始终处于持续创作更新的生气勃勃活跃状态；不但当代德国哲学的发展正欣欣向荣，而且即使是它的历史，也正被德国内外研究者进行不停地“再研究”和“再激活”，其面貌、性质和内容，一再被重估和被重构。
　　整个德国哲学史及其各个部分，都以其自身内在的理论自我生产性，通过历史与现实的交错及互通，不断地实现自我重生。首先，理论本身的生命力及其再现能力，源自理论内在意义系统的自我延伸及自我生产；其次，又借助于表达理论内容的文本结构的张力，致使哲学文本有可能在其内部意义之间的流通中，产生生生不息的生产潜力；第三，人类历史，特别是文化史本身的生命力及其在各个时代亲临事实现场而再生的可能性，又使德国哲学各个历史阶段的理论成果，得以在当代活生生的理论争论及再创造的过程中，被历史文本内在意义之间的碰撞及其与当代哲学家们的思想创新需要之间的交错所唤醒。
　　从德国哲学的开端到当代德国哲学，各个历史阶段的德国哲学，表面看来似乎都是相互分割和分期发展的，但是，它们之间始终进行着无形的对话和相互渗透，而且，各个阶段的德国哲学也一再被当代世界各国哲学家重估，被当代世界哲学的创新需要所召唤，成为当代各国哲学重生的一个思想摇篮。
　　总之，德国哲学的现状和历史，不管是其中的个别哲学家、重大论题和发展阶段，还是它的整体或发展系统，都构成了过去、现在和未来的多重、多维、多质的复杂文化生命体；既成为回顾和重估思想史的中介桥梁，也构成当代思想创新的基础，同时还成为走向未来的哲学思想理论的一个出发点。